Tout au long de leur vie, les femmes subissent des fluctuations hormonales qui leur sont propres, et ces changements ont une influence considérable sur la qualité de leur sommeil, leur respiration pendant le sommeil et leur niveau d'énergie pendant la journée. Pourtant, les troubles du sommeil dont souffrent de nombreuses femmes sont souvent attribués au « stress », au « vieillissement » ou simplement aux « hormones ». 

En réalité, les changements hormonaux peuvent influencer la stabilité des voies respiratoires, la régulation de la température corporelle, l'humeur et l'architecture du sommeil. Cela rend les femmes plus vulnérables à un mauvais sommeil et, dans certains cas, à l'apnée obstructive du sommeil (AOS). Une enquête réalisée en 2024 a révélé que 50 % des femmes âgées de 45 à 64 ans font état de troubles du sommeil liés à la ménopause. 

Comprendre le lien entre les hormones et le sommeil est essentiel pour un dépistage précoce, un traitement efficace et un meilleur bien-être.  

Comment les hormones influencent-elles le sommeil ? 

Les hormones jouent le rôle de messagers chimiques dans l'organisme. Lorsque les taux d'œstrogènes, de progestérone, de mélatonine et de cortisol varient, le rythme veille-sommeil et les schémas respiratoires nocturnes de l'organisme s'en trouvent également modifiés. 

Principales hormones impliquées dans le sommeil 

• Œstrogène :contribue à réguler la température corporelle et le sommeil paradoxal ; agit sur les muscles des voies respiratoires. 

• La progestérone :un stimulant respiratoire naturel qui favorise une respiration régulière pendant le sommeil. 

• La mélatonine :régule le cycle veille-sommeil. 

• Cortisol :influe sur la vigilance, la réaction au stress et l'endormissement. 

Lorsque ces hormones fluctuent, le sommeil est souvent perturbé lui aussi. 

Les phases hormonales qui influent sur le sommeil des femmes 

1. Cycle menstruel 

Les baisses hormonales d'œstrogènes et de progestérone survenant en fin de phase lutéale peuvent entraîner un sommeil plus léger et plus fragmenté, des sueurs nocturnes, une instabilité respiratoire accrue et une fatigue plus intense le lendemain ; les femmes souffrant de symptômes prémenstruels peuvent ressentir ces troubles du sommeil de manière plus marquée. 

2. Grossesse 

La grossesse entraîne une forte augmentation des taux d'œstrogènes et de progestérone, mais le sommeil devient souvent plus difficile, avec des facteurs perturbateurs courants tels que la congestion nasale liée à des taux élevés d'œstrogènes, un risque accru de ronflement, des réveils nocturnes plus fréquents et un risque plus élevé de développer une apnée obstructive du sommeil gestationnelle ; pour certaines femmes, c'est d'ailleurs pendant la grossesse que les symptômes de troubles respiratoires du sommeil apparaissent pour la première fois. 

Ces premiers symptômes et ces troubles du sommeil sont décrits plus en détail dans notre guide sur grossesse, la période post-partum et les débuts de la maternité, qui met en évidence la manière dont la fatigue, les réveils nocturnes et les changements respiratoires affectent les femmes à ce stade. 

3. Périménopause 

La périménopause peut débuter plus tôt que beaucoup ne le pensent, parfois dès le début de la trentaine, et peut durer plusieurs années (généralement entre 3 et 5 ans avant l'arrivée de la ménopause). Au cours de cette période de transition, les taux d'œstrogènes et de progestérone fluctuent considérablement, et ces variations peuvent perturber le sommeil de manière significative. Les symptômes courants comprennent les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la difficulté à rester endormie, les changements d'humeur, ainsi que l'apparition de ronflements ou de troubles respiratoires. Chez certaines femmes, ces changements hormonaux rendent également la respiration nocturne moins stable ; une plus grande collapsibilité des voies respiratoires pendant la périménopause peut augmenter le risque de développer une apnée obstructive du sommeil, en particulier lorsque la fatigue, les maux de tête matinaux ou un sommeil non réparateur commencent à apparaître de manière plus régulière. 

4. Ménopause 

Pendant la ménopause, les taux d'œstrogènes et de progestérone baissent rapidement, ce qui entraîne des changements notables au niveau du sommeil et de la respiration nocturne. De nombreuses femmes souffrent de bouffées de chaleur, de sueurs nocturnes, de réveils plus fréquents et d'un ronflement nouveau ou accru. Ces changements hormonaux peuvent rendre la respiration pendant le sommeil moins régulière, ce qui peut contribuer à l'apparition ou à l'aggravation d'une apnée obstructive du sommeil.  

Comme décrit dans notre présentation de l'apnée du sommeil chez les femmes ménopausées, ces changements peuvent se développer progressivement et sont souvent confondus avec les effets normaux du vieillissement, ce qui rend la prise de conscience et l'évaluation précoces particulièrement importantes. 

5. Postménopause 

Après la ménopause, les taux d'œstrogènes et de progestérone restent constamment bas, et ces changements hormonaux à long terme peuvent accroître la collapsibilité des voies respiratoires et augmenter le risque d'apnée obstructive du sommeil. Les femmes peuvent constater un ronflement persistant, un sommeil plus léger, des réveils fréquents ou une efficacité du sommeil réduite. Comme ces symptômes apparaissent progressivement et ressemblent souvent à des signes typiques du vieillissement, ils passent facilement inaperçus sans un bilan du sommeil approprié. 

Pourquoi les changements hormonaux augmentent-ils le risque d'AOS ? 

Si l'AOS est souvent considérée comme un problème de « santé masculine », les modifications de la structure des voies respiratoires et de la réactivité musculaire induites par les hormones font que les femmes sont particulièrement touchées, notamment pendant la périménopause et la ménopause. 

Comment les variations hormonales influencent le risque d'AOS 

• Une baisse du taux d'œstrogènes réduit le tonus musculaire des voies respiratoires 

• Une baisse du taux de progestérone diminue la fréquence respiratoire 

• La redistribution du poids au niveau du cou après la ménopause peut rétrécir les voies respiratoires 

• Les bouffées de chaleur perturbent le sommeil et masquent les symptômes sous-jacents de l'AOS 

Les symptômes de l'AOS chez les femmes diffèrent souvent de ceux observés chez les hommes, ce qui rend son identification plus difficile. Au lieu de ronflements bruyants, de nombreuses femmes signalent : 

• Symptômes de type insomnie 

• Maux de tête matinaux 

• Fatigue ou manque d'énergie 

• Difficulté à se concentrer 

• Réveils nocturnes 

Comment améliorer son sommeil en période de changements hormonaux 

1. Aménagez votre chambre à coucher de manière à favoriserun sommeilconfortable et réparateur :veillez à ce que la pièce soit fraîche, utilisez de la literie respirante et limitez l'exposition à la lumière en soirée. 

2. Renforcez votre routine de sommeil :essayez de vous lever à la même heure chaque jour, car cela aide à stabiliser votre horloge biologique. Plutôt que d'aller vous coucher à une heure fixe, attendez d'avoir vraiment sommeil avant de vous mettre au lit. Limitez votre consommation de caféine en fin de journée et privilégiez les activités apaisantes qui réduisent le stress et aident votre corps à s'endormir naturellement. 

3. Surveillez les symptômes d'une respiration perturbée :soyez attentif à des signes tels que le ronflement, le fait de se réveiller sans se sentir reposé, les maux de tête matinaux, la somnolence diurne ou le fait de se réveiller en haletant ou en s'étouffant, car ces symptômes peuvent indiquer un trouble respiratoire lié au sommeil.  

Pour en savoir plus, consultez notre article de blog «Les signes qui indiquent que vous souffrez peut-être d'un trouble du sommeil ». 

4. Envisagez un test de sommeil à domicile si les symptômes persistent :ce test peut aider à dépister l'apnée obstructive du sommeil, en particulier pendant les changements liés à la quarantaine, période durant laquelle les symptômes apparaissent ou s'aggravent souvent. 

Si vos troubles du sommeil nuisent à votre qualité de vie, un spécialiste du sommeil de Resolve peut vous aider à déterminer si un test de sommeil à domicile est indiqué. 

5. Consultez votre médecin traitant ou votre gynécologue si les symptômes persistent :il existe aujourd’hui des approches modernes de traitement médicamenteux sans danger, notamment à base d’hormones d’origine végétale, qui sont non seulement extrêmement efficaces, mais qui ne présentent pas le risque de cancer de l’endomètre associé aux anciens traitements à forte dose d’œstrogènes. 

Questions fréquemment posées